輕井澤（Karuizawa）位于日本中部最大的島嶼——本州（Honshu），地處淺間山（Mount Asama）山腳下的御代田町（Miyota），曾是日本最小的威士忌蒸餾廠，也是日本歷史最悠久的單一麥芽威士忌品牌之一。

輕井澤的傳奇歷史始于1955年。在此之前，日本的葡萄酒與烈酒生產(chǎn)商大黑葡萄酒公司（Daikoku-Budoshu）為了滿足日本威士忌市場的需求，于1952年開始在長野縣（Nagano Prefecture）自行生產(chǎn)麥芽威士忌，并在三年后成立了輕井澤蒸餾廠，以期借鑒蘇格蘭（Scotland）的釀造工藝來打造純正的日本威士忌。1956年，輕井澤開始投入生產(chǎn)。1962年，輕井澤因大黑葡萄酒公司與美露香（Mercian）合并而被歸入美露香旗下。

由于蒸餾廠的規(guī)模較小且空間有限，輕井澤使用了容量僅4,000升的蒸餾器。在選材方面，輕井澤從蘇格蘭進(jìn)口“金諾（Golden Promise）”大麥作為釀造威士忌的原料，這種大麥曾是麥卡倫（The Macallan）推崇備至的釀酒原料。除此之外，輕井澤還沿用蘇格蘭傳統(tǒng)的直火蒸餾工藝，同時(shí)不惜重金購入西班牙雪莉桶用于陳釀威士忌。正因輕井澤如此地不計(jì)成本和注重傳統(tǒng)，才造就了極具蘇格蘭風(fēng)味的輕井澤威士忌。這樣品質(zhì)上乘的佳釀本該在市場上獲得一席之地，可惜卻一直被當(dāng)作調(diào)配威士忌的配角。直至20世紀(jì)80年代末，輕井澤生產(chǎn)的單一麥芽威士忌才開始在日本嶄露頭角。

隨著80年代末日本經(jīng)濟(jì)的衰退，該國的各大行業(yè)均受到了一定的沖擊，而美露香作為酒類行業(yè)的代表企業(yè)，自然也未能幸免。于是在2000年，美露香旗下的輕井澤蒸餾廠開始停產(chǎn)，直至2011年徹底關(guān)閉。在此期間，麒麟公司（Kirin）于2007年將輕井澤及其母公司美露香一并收購，可惜該公司并沒有復(fù)興和繼續(xù)經(jīng)營輕井澤的意愿，而是將存放在倉庫的輕井澤原酒用來調(diào)配公司旗下的另一個(gè)威士忌品牌。2011年，歐洲市場的日本威士忌進(jìn)口兼分銷商一番公司（Number One Drinks Company）從麒麟手中買斷了輕井澤的全部庫存。

雖然輕井澤蒸餾廠已不復(fù)存在，但其留存下來的單桶原酒卻口碑極佳，而且自21世紀(jì)初停產(chǎn)以來，輕井澤僅剩的庫存不斷地減少，供不應(yīng)求，以至于出現(xiàn)新品一經(jīng)發(fā)布便迅速售罄以及拍賣價(jià)格屢屢攀升的現(xiàn)象。2013年5月，在寶龍拍賣行（Bonhams）于香港舉辦的拍賣會(huì)上，一瓶1968年份的輕井澤威士忌引爆全場，經(jīng)過激烈的競標(biāo)后，以預(yù)估價(jià)的兩倍——45,220港幣成交。在2015年8月香港寶龍拍賣會(huì)上，一瓶1960年份的輕井澤威士忌拍出了918,750港元的高價(jià)，創(chuàng)下單瓶日本威士忌最高價(jià)格的世界紀(jì)錄。