說起葡萄酒釀造，最復(fù)雜、最困難的其實(shí)并不是釀造工藝。因?yàn)榻?jīng)過幾千年的發(fā)展，葡萄酒釀造工藝已經(jīng)發(fā)生了質(zhì)的飛躍，而且隨著科技的進(jìn)步和相關(guān)設(shè)備的應(yīng)用，釀酒師已經(jīng)可以完全掌控整個釀酒過程。釀造葡萄酒最為關(guān)鍵的還是釀造前準(zhǔn)備階段——如何鑒定葡萄的品質(zhì)。

葡萄的品質(zhì)對于葡萄酒的質(zhì)量起到至關(guān)重要的作用。在種植階段，影響葡萄品質(zhì)的除了葡萄園本身的風(fēng)土條件外，還有葡萄園管理者對葡萄園的照料和對產(chǎn)量的控制。為了使葡萄達(dá)到最佳成熟度，保證葡萄的最佳品質(zhì)，葡萄園管理者會采取剪枝修葉的方法來改善光照條件和葡萄園的通風(fēng)狀況，有些葡萄園甚至還會通過剪除整串葡萄來降低葡萄的產(chǎn)量。很多葡萄園管理者都相信，低產(chǎn)的葡萄樹結(jié)出的果實(shí)，風(fēng)味更加豐富濃郁集中，事實(shí)上也如此，但是這樣無疑會增加釀酒成本。

葡萄的收成在很大程度上決定了葡萄酒的品質(zhì)。收成時如果遇上綿綿不絕的雨水天氣，葡萄的風(fēng)味和糖分就會大幅削減，釀成的葡萄酒口感變得平淡如水。在大型葡萄園或地勢平坦的葡萄園，大部分管理者都采用機(jī)器采收，通過機(jī)器震動將葡萄從葡萄梗上搖晃下來。而對于那些地勢陡峭的葡萄園，就只能夠采取人工采收的方式采收葡萄。很多的釀酒師都相信，人工采收比機(jī)械采收要更好，但事實(shí)上，很多頂級葡萄酒同樣也可以使用機(jī)械采收而來的葡萄釀造而成。機(jī)械采收的葡萄也許質(zhì)量良莠不齊，但可以通過接下來的葡萄篩選環(huán)節(jié)，進(jìn)一步挑揀出品質(zhì)低下的葡萄。

葡萄在釀造前的篩選環(huán)節(jié)，是為了將葡萄中的雜物（如草葉、葡萄葉等）去除，并將腐爛變質(zhì)或不符合釀酒標(biāo)準(zhǔn)的葡萄剔除，否則會影響葡萄酒的口感，特別是機(jī)械采收的葡萄，如果要釀造出品質(zhì)優(yōu)異的葡萄酒，非常嚴(yán)格的篩選環(huán)節(jié)是必不可少的。

無論是紅葡萄品種還是白葡萄品種，果肉基本上都是沒有顏色的。紅葡萄酒和桃紅葡萄酒的顏色來自于葡萄皮，只不過發(fā)酵過程中浸皮的時間不同罷了。白葡萄酒可以使用紅、白葡萄品種進(jìn)行釀造，但是紅葡萄酒只能選擇紅葡萄品種進(jìn)行釀造。

白葡萄酒

白葡萄在釀造時是先進(jìn)行破皮，然后再進(jìn)行壓榨，而且壓榨是在發(fā)酵之前進(jìn)行。大部分酒莊都會采用人工培養(yǎng)酵母，那樣對于整個發(fā)酵過程的掌控具有更大的主導(dǎo)性，而有些酒莊的釀酒師則偏向于采用天然酵母，因?yàn)樗麄兿嘈盘烊唤湍缚梢詭砀嗝匀孙L(fēng)味。壓榨之后，葡萄汁和葡萄皮就分離開來了，葡萄汁會被引入到發(fā)酵罐中（通常是不銹鋼罐，但是有的釀酒師也會選擇大橡木桶或是頂部開口的水泥罐）進(jìn)行發(fā)酵，發(fā)酵的溫度比較低，控制在15-20℃之間，這樣可以保持精妙的果香，發(fā)酵的時間持續(xù)約2到4周之間。

紅葡萄酒

紅葡萄在釀造時進(jìn)行破皮后，一般不會進(jìn)行壓榨，而是直接進(jìn)入發(fā)酵罐中發(fā)酵，發(fā)酵的溫度相比白葡萄酒高，控制在25-30℃之間，發(fā)酵產(chǎn)生的酒精又可以將葡萄皮中的色素、單寧和風(fēng)味物質(zhì)溶解出來。為了讓葡萄皮與葡萄汁充分接觸，葡萄汁會通過水泵抽到發(fā)酵罐頂部，然后再注入發(fā)酵罐中。葡萄酒發(fā)酵后的單寧含量，顏色深淺都取決于浸皮時間的長短。對于某些波爾多頂級葡萄酒來說，浸皮的時間可能長達(dá)兩周，而在博若萊浸皮的時間僅僅只有5天。同時浸皮時間也要考慮葡萄品種的單寧含量和色素，不能一概而論。

當(dāng)初釀的葡萄酒達(dá)到了既定的單寧含量和顏色濃度時，會先通過自流的方式將酒液放到橡木桶進(jìn)行陳釀，這樣的葡萄酒叫做“自流酒（Free Run Wine）”，剩下的酒糟會通過壓榨機(jī)進(jìn)行壓榨，壓榨出來的葡萄酒叫做“壓榨酒（Press Wine）”。壓榨酒是否會同自流酒混合取決于各個酒莊的釀酒師。

桃紅葡萄酒

桃紅葡萄酒同紅葡萄酒的釀造過程相似，也必須用紅葡萄品種釀造，但是發(fā)酵的溫度同白葡萄酒一樣控制在15-20℃之間，浸皮時間往往也僅僅只有12到36個小時，有時桃紅葡萄酒在標(biāo)簽上也會使用“Blush”（意指臉紅）一詞。

葡萄酒的橡木風(fēng)味主要來自于陳釀過程中與橡木的接觸。因此品質(zhì)優(yōu)異的葡萄酒會采用橡木桶進(jìn)行陳釀，而采用鋼罐陳釀的可以在其中加入橡木屑或橡木條。至于那些廉價的葡萄酒則會在酒中加入橡木香精來增加橡木風(fēng)味。

葡萄酒的陳釀實(shí)際上也是葡萄酒慢慢發(fā)展，成熟的一個部分。陳釀一般都是在不銹鋼罐、普通木桶或是橡木桶中進(jìn)行的。陳釀中進(jìn)行的緩慢化學(xué)反應(yīng)可以讓葡萄酒產(chǎn)生更加細(xì)膩的復(fù)雜風(fēng)味。使用橡木桶的好處在于葡萄酒在陳釀過程中可以透過橡木桶進(jìn)行呼吸，也就是說，有一小部分的空氣可以透過橡木桶的縫隙進(jìn)入桶內(nèi)，并溶解在葡萄酒中，這樣可以讓酒中的單寧更加柔順，口感更加順滑，也有助于葡萄酒發(fā)展出更加迷人的風(fēng)味，如咖啡、無花果、太妃糖等。

對于那些使用不銹鋼罐進(jìn)行陳釀或是直接裝瓶的葡萄酒，氣密性很好，同時也不能給葡萄酒帶來任何附加的風(fēng)味，陳釀中多發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)與使用橡木桶進(jìn)行陳釀所發(fā)生的不一樣。使用不銹鋼罐進(jìn)行陳釀的葡萄酒，密閉性良好，在幾個月內(nèi)葡萄酒的風(fēng)味可能都沒有發(fā)生任何變化，而那些裝瓶的葡萄酒因?yàn)槿莘e小，發(fā)展變化特別快，瓶中缺少氧氣，新鮮的水果風(fēng)味通常會變成蒸煮水果、濕樹葉、植物的味道，這些味道大部分都不為消費(fèi)者所接受。除了那些頂級葡萄酒，很少有葡萄酒在裝瓶后還能夠繼續(xù)發(fā)展，變化出更加精妙的風(fēng)味。