在考古遺址、遺物、古著、古畫等幫助下，歷史學家和考古學家們已經可以大致勾勒出古羅馬人的飲食場景。在古羅馬的巔峰時期，羅馬帝國的鐵蹄踏遍了從西歐到中東、北非的遼闊疆土。也因此，羅馬帝國的人民來自很多不同的地方和民族，他們的飲食習慣也因而各不相同。不過，羅馬人在征服他國的過程中，確實把自己的傳統(tǒng)美食傳播到這些國家中，比如，把核桃、洋蔥、甘藍傳播到遙遠的不列顛。

羅馬人的飲食非常多樣化，蔬菜包括洋蔥、櫻桃蘿卜、大蔥、生菜、萵苣、芹菜、甘藍、南瓜、蘆筍、蘑菇、大豆以及核果等；水果包括葡萄、無花果、杏仁、石榴、棗子、蘋果、李子和梨子；肉類包括羊肉、豬肉、牛肉、鹿肉、野豬肉、雞肉、鵝肉、鴨肉、珍珠雞肉、培根和熏肉等、；魚類包括金槍魚、三文魚和胭脂魚；貝類包括貽貝、螃蟹、海膽、牡蠣、魷魚和烏賊。

古羅馬人的主食是“pottage”，一種類似于大麥粥、玉米粥或者小米粥的燉粥。有些時候，羅馬人也會往這種粥中加入藥草、蜂蜜、雞蛋或者奶酪。如果有人家里養(yǎng)了山羊、奶牛、鵝或者雞，他們還可以往粥中加入肉或者動物內臟。家境比較貧寒的羅馬人只是簡單地坐在椅子上吃飯。

　　家境比較富裕的羅馬人的飲食要精細一些，他們一天吃三頓：早餐“jentaculum”、午餐“prandium”和晚餐“cena”。早餐包括牛奶（或加水稀釋過的葡萄酒）、咸面包、薄煎餅、雞蛋、奶酪、蜂蜜或者干果。午餐包括面包、蔬菜、魚或者肉。晚餐是主餐，一般是在下午或者傍晚時分進行，持續(xù)時間從1到4個小時不等；食物包括葡萄酒、蔬菜、魚或者肉。就像現在的做法一樣，主菜都經過精心烹制，好有利于消化。餐前開胃小食包括橄欖、小香腸、水煮蛋、沙拉；主菜主要是魚和肉，一般用奶酪或者葡萄、無花果等水果來裝飾。有些時候，羅馬人也會吃點餐后甜點，一般是小蜂蜜蛋糕。

很少家庭能擁有烤爐，食物一般是用鐵鍋來烹煮的，用木炭進行加熱。魚和肉通常用橄欖油來煮熟或者煎炸。大多數時候，羅馬人直接用手拿食物，一些比較富裕的人則可以用銅、木、銀和骨頭制成的刀具、湯匙來進餐。夏天的時候，人們一般在室外進餐。

　　羅馬人的宴會非常奢侈，目的是向客人炫耀主人的財富，通常持續(xù)好幾個小時。奴隸們負責向賓客呈上各式異域珍饈，包括烤孔雀、火烈鳥舌、雉雞腦，全部盛在銀盤或者銅盤里。賓客們休閑自在地倚靠在木質沙發(fā)上進餐。所有的食物碎屑都被隨意地丟在地下，然后奴隸們會把它們清除掉。賓客們也可以用類似于餐巾的袋子把吃剩的食物帶回家。進餐過程中會供應大量葡萄酒、水、甜飲料（比如用蜂蜜和開水調配的飲料）。會上還可能請來雜技演員、歌手、舞蹈團等。

宴會上的美食非常富有創(chuàng)造性，廚師會用上各種藥草和香料，比如肉桂和藏紅花，以給菜肴增加更多的風味。羅馬人似乎什么都敢吃，比如填塞了豬肉末、睡鼠肉、藥草、胡椒和松果的烤睡鼠。廚師所用的醬料也非常豐富，包括醋、蜂蜜、胡椒醬、藥草醬和香料醬等；其中非常特別的是魚醬，通過把魚放在鹽水中進行發(fā)酵而得到，味道相當濃郁。