對于所有的葡萄酒愛好者來說，橡木桶絕非是陌生名詞。多數(shù)紅葡萄酒和小部分白葡萄酒在發(fā)酵完畢后都需要經(jīng)過橡木桶的熟成；品酒時，我們也經(jīng)常會聽到諸如“橡木香氣”的評價。那么，究竟哪些因素會影響橡木桶的品質(zhì)，我們常說的美國桶和法國桶之間又有什么區(qū)別呢？今天，小編就帶你去探索橡木桶的世界，一起揭開其神秘的面紗。

一、影響橡木桶品質(zhì)的因素

　　我們都知道，用不同國家和地區(qū)的橡木制成的橡木桶熟成葡萄酒時，帶來的作用會有所不同：法國橡木桶會賦予葡萄酒更多復雜、有結構的口感，而美國橡木桶釀制的葡萄酒則常偏向于濃郁的香氣。除了產(chǎn)地外，以下的幾項也是影響橡木桶品質(zhì)的重要因素。富有經(jīng)驗的釀酒師們通常會根據(jù)自己的需要，結合這些因素去挑選合適的橡木桶。

　　年齡：橡木桶使用的時間越長，能給葡萄酒帶去的香氣和風味便越少。一般來說，橡木桶在釀造過3-5次葡萄酒后，便幾乎不能給葡萄酒增加任何香氣和風味。

　　烘烤程度：橡木桶烘烤程度通常分為輕度、中度和重度，不同烘烤程度的橡木桶會賦予葡萄酒不同的香氣和風味。輕微或中度烘烤的橡木桶給葡萄酒帶去的香氣和風味較為輕淡；中等偏重或重度烘烤的橡木桶則會賦予葡萄酒更為濃郁和強勁的香氣和風味。

　　紋理：橡木的紋理也是影響橡木桶質(zhì)量的重要因素。紋理越密，橡木桶賦予葡萄酒的香氣和風味會越美妙。而對于橡樹來說，紋理的緊密程度隨樹齡的增長而增長。因此，一般情況下，使用的橡木越古老，制成的橡木桶品質(zhì)越高。

　　二、法國橡木桶

　　法國橡木桶可謂是橡木桶界的龍頭老大。在法國，大部分地區(qū)都有用于生產(chǎn)橡木桶的天然橡樹林，每個地區(qū)的橡木之間會有一些細微差異。但整體來說，法桶的品質(zhì)優(yōu)良，同時也有著較高的售價。大多數(shù)法國橡木桶定價至少為1000美元，質(zhì)量上乘的定價甚至可高達3000美元。

　　法桶通常不會賦予葡萄酒過于濃郁的香氣和風味。法桶帶給葡萄酒的香氣和風味較為精致微妙，一如法國人的優(yōu)雅。除此之外，法桶還能賦予葡萄酒如絲般細致柔順的單寧。

　　三、美國橡木桶

　　在美國，橡樹的種植面積也較為廣闊。相對于法桶，美桶更為便宜，一般價位在500美元左右。這一方面是因為橡木桶制作工藝的差異，另一方面則是因為美國橡木無需順著紋理手工劈開，材料利用率更高。

　　不同于法桶的給葡萄酒帶來的細致香氣和風味，美桶通常賦予葡萄酒更為濃郁強勁的香氣和風味，如椰子、奶油蘇打和烤香料等。此外，美桶的單寧含量也比法桶高，且不如法桶細膩。

　　四、混合橡木桶

　　法國橡木桶和美國橡木桶能賦予葡萄酒不同的香氣和風味，那么兩者結合又會碰撞出什么樣的火花呢？

混合橡木桶，通常桶身使用美國橡木，桶頂和桶底則采用法國橡木。這樣一結合，美國橡木和法國橡木在一定程度上可以相互平衡，優(yōu)勢互補。法式優(yōu)雅與美式濃郁的碰撞，帶給葡萄酒美妙而和諧的香氣和風味，同時也可在一定程度上降低葡萄酒的釀造成本。

　　怎么樣，跟著小編在橡木桶的世界走了一遭，是否對橡木桶有了更深的了解呢？其實，不論是美國桶、法國桶抑或是兩者的結合體，都沒有絕對的優(yōu)劣之分。只要釀酒師在釀酒時根據(jù)葡萄品種、釀酒風格等方面的差異，采用最合適的橡木桶，便可能收獲上等的佳釀。（文/Joyce）