大約在美索不達(dá)米亞人時期（Mesopotamians），橡木桶就被應(yīng)用于儲存葡萄酒。而直到羅馬帝國時期，釀酒師們才漸漸認(rèn)識到，橡木桶不僅可以用來儲存和裝運(yùn)葡萄酒，它還會對葡萄酒產(chǎn)生影響。那么究竟是哪些方面的影響呢？

一、橡木桶對葡萄酒的主要影響

　　1. 風(fēng)味和單寧

　　葡萄品種本身可給葡萄酒帶來一定的單寧，且在浸皮過程中，葡萄皮與葡萄汁接觸的時間越長，葡萄酒的單寧含量越高。而對于本身沒有太多單寧的品種來說，橡木熟化同樣可以為其帶來單寧，且新橡木桶帶來的單寧比舊橡木桶更多。而橡木給葡萄酒帶來的風(fēng)味也根據(jù)橡木桶的烘烤程度而有所不同，這種風(fēng)味可能是植物性的香氣，也可能是濃重的香草味和香料味。在釀酒葡萄相同的前提下，經(jīng)過橡木熟化和未經(jīng)過橡木熟化的葡萄酒可能大有不同。

　　2. 酚類物質(zhì)

　　很多人都聽說過酚類物質(zhì)這一名詞，但卻不知道其究竟為何物。從本質(zhì)上來講，酚類物質(zhì)在葡萄酒的香氣和風(fēng)味中扮演了非常重要的角色。當(dāng)葡萄酒中的酚類物質(zhì)與橡木桶接觸時，又會生成新的化合物。

　　3. 氧化

　　當(dāng)葡萄酒被儲存在密閉環(huán)境中時，發(fā)生氧化作用的概率是很低的。但橡木桶本身具有透氣性，這種特性可使得少量的氧氣滲透到桶中，與葡萄酒進(jìn)行緩慢細(xì)微的氧化作用，繼而影響葡萄酒的香氣與風(fēng)味。在橡木桶中熟化較長時間的葡萄酒往往需要這少量的氧氣來變得成熟，但過多的氧氣無疑會帶來消極的影響。

　　4. 蒸發(fā)

　　很多人都不知道這樣一個事實(shí)，在平均每59加侖（約合223升）的葡萄酒中，每年有將近6加侖（約合23升）會蒸發(fā)。盡管這一數(shù)據(jù)聽起來可能不是特別起眼，但蒸發(fā)確實(shí)不僅會使得數(shù)量減少，還會降低風(fēng)味的濃郁程度。在橡木熟化過程中，盡管釀酒師們會通過注入新的葡萄酒來補(bǔ)償蒸發(fā)帶來的損失，但對成酒的風(fēng)味難免帶來一些影響。

　　二、橡木桶的類型

　　橡木桶也分成多種類型。不同橡木桶給葡萄酒帶來的風(fēng)味是不同的。常見的橡木桶有法國橡木桶、美國橡木桶和匈牙利橡木桶等，其中法國和美國橡木桶的使用最為廣泛。法國橡木桶為葡萄酒帶來的風(fēng)味更加微妙、溫和，提供精致的烘烤和堅果味，能夠?yàn)橐豢钺勗炀嫉钠咸丫茙砬〉胶锰幍膹?fù)雜度。而美國橡木桶則完全是另外一種風(fēng)格。這種橡木桶往往更加“奔放”，賦予葡萄酒豐富的香草氣息以及較多的單寧，且單寧較為艱澀，這是由于美國橡木桶的顆粒往往沒有法國橡木桶那么精細(xì)。（文/Yuki）