雖然說到葡萄酒，人們首先想起的橡木制品往往是橡木桶，但釀造葡萄酒所用到的橡木制品并不僅限于此，橡木屑、橡木片、橡木塊和橡木條等橡木替代品也是常見之選。葡萄酒與橡木之間的聯(lián)系如此密切，那么它們是什么時候開始有了交集的呢？

其實葡萄酒和橡木之間的初次結緣純屬意外。兩千多年前，羅馬人開始在全球范圍內擴充領土，隨軍攜帶的軍需物品之一便是葡萄酒。為了更好地儲存葡萄酒，羅馬人便效仿古埃及人的做法，使用黏土陶罐來儲存及運輸葡萄酒，因為如果封存得當，黏土陶罐的密封性遠超其它器具。然而，在北上進軍歐洲時，笨重且易碎的黏土陶罐給運輸帶來了巨大的困難，于是羅馬人便開始尋找替代品。后來，羅馬人發(fā)現高盧人（Gauls）用于運輸啤酒的木桶通常是由橡木制成，他們的困難便迎刃而解了。

　　較之其它木材，使用橡木來制作木桶主要有三大好處。其一，橡木質地更為柔軟，更容易彎曲成傳統(tǒng)木桶的形狀；其二，橡木在歐洲大陸的森林里隨處可見；其三，橡木紋理緊密，防水性極佳。因此，羅馬人迅速轉向使用橡木桶來儲存葡萄酒。一段時間后，他們驚喜地發(fā)現橡木桶不但給葡萄酒增添新的風味，還使得其口感更為順滑柔軟。隨著使用橡木桶運輸葡萄酒的日漸普遍，人們發(fā)現這兩者接觸的時間越長，橡木桶賦予葡萄酒的特性就越為豐富，于是采用橡木桶陳釀葡萄酒的做法便從此流傳開來。

　　在葡萄酒的釀造上，橡木制品扮演的重要角色之一便是“調味料”。釀造過程中，經過橡木制品處理的葡萄酒通常會呈現出丁香、肉桂、香草和肉豆蔻的香氣，蘊含焦糖、椰子、香草、肉桂、煙熏和黃油等風味。品質較高的葡萄酒往往會選用橡木桶來發(fā)酵或陳釀，因為橡木桶上有孔隙，少量氧氣進入后與酒液發(fā)生微妙的反應，使得葡萄酒的單寧更為柔和，質地更為絲滑醇厚。除此之外，桶陳過程中，部分酒液可透過這些孔隙蒸發(fā)掉，進而提升香氣和風味的濃郁程度。當然，不同種類、新舊程度以及烘烤程度的橡木桶對葡萄酒最終風格的影響各不相同。

美國橡木桶VS法國橡木桶

　　與法國橡木桶相比，美國橡木桶價格更低，紋理更疏松，單寧含量較低，可以賦予葡萄酒更濃郁的香氣和風味。而法國橡木桶則被奉為業(yè)內的“黃金標準”，紋理比較緊密，單寧含量高，對葡萄酒的香氣及風味影響較小，但在提升葡萄酒的整體口感上效果更為明顯。

　　新橡木桶VS舊橡木桶

　　橡木桶越新，使用時限越短，賦予葡萄酒的風味就越濃郁。這就好比用茶包來泡茶，第一次沖泡時可以短時間內泡出非常濃郁的茶，但隨著沖泡次數的增加，茶味就會越來越淡，沖泡時間也需要延長。橡木桶經過四五年的使用后，對葡萄酒風味的影響就會微乎其微，除了起到柔化單寧、軟化口感的作用之外，充當的角色主要就是儲酒容器。

　　不同烘烤程度的橡木桶

　　橡木桶的烘烤程度大致可以分為輕度烘烤、中度烘烤和重度烘烤。輕度烘烤的橡木桶能夠賦予葡萄酒更多橡木桶自身的特性，而重度烘烤則會給葡萄酒帶來更濃重的煙熏味。烘烤程度越重，橡木桶對葡萄酒的顏色、香氣、風味以及整體風格的影響就越大。

橡木桶在葡萄酒釀造中發(fā)揮著重要的作用，但是由于其價格過于高昂，有的酒莊為了壓縮成本，釀酒師們常會借助往不銹鋼罐中添加橡木屑、橡木片和橡木條等手段來給葡萄酒增添橡木風味。這些替代品與酒液的接觸面更廣，能夠快速地影響葡萄酒的風味，對加快釀酒進程有一定的幫助。2005年，在意大利的強烈倡議下，歐盟調整了釀酒法規(guī)，允許在葡萄酒釀造過程中使用橡木替代品。

　　葡萄酒與橡木制品的親密關系最初始于橡木桶，但是經過2,000多年的發(fā)展，橡木屑和橡木片等眾多新成員紛紛加入了橡木制品的行列之中，如今通常只有優(yōu)質且價格較高的葡萄酒才會采用橡木桶釀造。如果一款價格非常親民的葡萄酒的酒標上出現了“oaked”（橡木桶風味）這一詞語，但卻沒有注明“barreled”（過桶）字眼，這很可能意味著它采用的是低成本的釀造方式，而非橡木桶陳釀。（文/Shelly）