在流行文化中，威士忌（Whisky/Whiskey）的年份標(biāo)識(shí)（Age Statement）是一個(gè)直截了當(dāng)?shù)馁|(zhì)量標(biāo)志。

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芝華士（Chivas Regal）曾在全球開(kāi)展“酒齡至上”（Age Matters）的運(yùn)動(dòng)，品牌曾對(duì)巴西、中國(guó)等九個(gè)國(guó)家的2000名威士忌飲用者進(jìn)行了調(diào)查，結(jié)果表明超過(guò)90%的人認(rèn)為“年份是威士忌質(zhì)量的一個(gè)重要指標(biāo)”，而且盡管所有蘇格蘭威士忌必須至少在橡木桶中熟化3年才能被稱作威士忌，但受訪者普遍認(rèn)為“更老的威士忌更出色”。此外，有89%的威士忌飲用者表示他們?cè)谫?gòu)買(mǎi)威士忌時(shí)都會(huì)尋找標(biāo)簽上的年份標(biāo)識(shí)。 

但是這一規(guī)則僅僅是向大多數(shù)威士忌飲用者迅速表述質(zhì)量的簡(jiǎn)化方法，年份標(biāo)識(shí)其實(shí)比它們看起來(lái)的要更復(fù)雜。

什么是年份標(biāo)識(shí)？

從法規(guī)上講，成為威士忌的重要條件是在橡木桶中陳釀，在蘇格蘭，只有經(jīng)過(guò)三年的陳釀，才能被稱為威士忌。在美國(guó)，與木材接觸片刻的“閃電式陳釀”威士忌仍然可被稱為威士忌，但不能稱為“純威士忌”（Straight Whiskey）。例如，波本威士忌必須在新的、炭化（Charring）的橡木桶中陳釀，純波本威士忌（Straight Bourbon）必須在桶中陳釀至少兩年。

橡木桶的碳化（圖片來(lái)源：www.seguinmoreaunapa.com）

對(duì)于絕大多數(shù)的威士忌而言，年份標(biāo)識(shí)指的是威士忌中最年輕威士忌的酒齡，而酒齡指的是蒸餾酒在裝瓶前在橡木桶中陳釀的年數(shù)。例如，要調(diào)和一款12年威士忌并非簡(jiǎn)單地將一些在桶中陳釀了12年的威士忌酒液混合在一起，調(diào)酒師（Blend Master）有時(shí)會(huì)加入酒齡更高的酒液為酒款增添細(xì)節(jié)，并以此保持一致性。這個(gè)時(shí)候，這款威士忌中最年輕酒液的酒齡——12年便會(huì)標(biāo)識(shí)在酒標(biāo)上。

麥卡倫12年單一麥芽蘇格蘭威士忌（點(diǎn)擊圖片即可跳轉(zhuǎn)購(gòu)買(mǎi)）

（圖片來(lái)源：www.themacallan.com） 

如果說(shuō)，我在家中找到了一瓶1992年裝瓶的麥卡倫12年威士忌，它現(xiàn)在是一瓶32年的威士忌嗎？并非如此！

威士忌專家、《品鑒威士忌》（Tasting Whiskey）一書(shū)的作者盧·布賴森（Lew Bryson）說(shuō)，“威士忌不會(huì)一直在瓶中陳化。威士忌的酒齡反映的是它在桶中的陳年時(shí)間，而年份標(biāo)識(shí)的年份是酒液中里最年輕酒液的酒齡?！倍遥考稍谄恐惺址€(wěn)定，假設(shè)儲(chǔ)存得當(dāng)，避免氧氣暴露、光照和溫度波動(dòng)，酒液在瓶中不會(huì)有太大的變化。

因此，那瓶麥卡倫12年，它將一直是12年。

年份標(biāo)識(shí)的局限性

年份標(biāo)識(shí)的局限性在于它是以簡(jiǎn)釋繁的。除了單桶威士忌（Single Barrel/Single Cask，指來(lái)自單個(gè)桶的威士忌），許多標(biāo)識(shí)為12年的威士忌可能包含了從12年到15、16年或更久的威士忌酒液。

此外，每個(gè)桶中的酒液陳年?duì)顩r都不一樣。百富（Balvenie）全球大使杰瑪·帕特森（Gemma Paterson）強(qiáng)調(diào)，蘇格蘭各地的倉(cāng)庫(kù)里有多達(dá)兩千萬(wàn)個(gè)酒桶，“每一個(gè)都像指紋、雪花一樣獨(dú)一無(wú)二。威士忌的陳釀藝術(shù)是一場(chǎng)等待的游戲，依靠的是時(shí)間和耐心。必須定期從酒桶中提取樣品，并與我們的麥芽大師品鑒，然后確定該款威士忌是否達(dá)到了理想的成熟狀態(tài)?！?

蘇格蘭百富12年雙桶陳釀單一麥芽威士忌（點(diǎn)擊圖片即可跳轉(zhuǎn)購(gòu)買(mǎi)）

（圖片來(lái)源：www.thebalvenie.com）

如果酒液“越老越好”，為什么酒液不在酒桶中陳釀更久呢？

因?yàn)榇蠖鄶?shù)威士忌都不宜無(wú)限期地在桶中陳放。陳釀的結(jié)果可以視作是風(fēng)味的平衡狀態(tài)，當(dāng)威士忌變得“太老”的時(shí)候時(shí)，也很難挽救它。一瓶過(guò)度陳放的威士忌會(huì)有輕度烤焦的鋸末味，并在口腔中留下厚重的單寧，就像嚼茶包一樣。

布賴森表示，“如果威士忌在桶中放置時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，除了對(duì)蒸餾廠產(chǎn)生經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，酒液本身會(huì)產(chǎn)生負(fù)面的影響：威士忌有可能大部分蒸發(fā)，或者變脆弱，以至于失去結(jié)構(gòu)?！彼Ｗ阚E（Buffalo Trace）的蒸餾師哈倫·惠特利（Harlen Wheatley）說(shuō)，“隨著威士忌的老化，酒液會(huì)吸收更多的橡木的味道。有時(shí)，過(guò)老威士忌烘烤可能過(guò)重。我個(gè)人最喜歡的是8-10年的范圍。”

百富橡木桶制作（圖片來(lái)源：www.thebalvenie.com）

威鳳凰（Wild Turkey）、麥格（Maker's Mark）、占邊（Jim Beam）等品牌也有這樣的看法，大部分的肯塔基州的蒸餾師認(rèn)為，一款卓越的肯塔基威士忌理想酒齡在5到10年之間，這時(shí)橡木桶對(duì)威士忌的影響達(dá)到了有趣的平衡。在蘇格蘭，由于溫度較低，威士忌的陳釀速度會(huì)更慢，因此蘇格蘭威士忌蒸餾廠的熱門(mén)年份與美國(guó)威士忌的稍長(zhǎng)，大約是20到30年之間。

威鳳凰波本威士忌酒窖（圖片來(lái)源：www.wildturkeybourbon.com）

在威士忌的整個(gè)歷史發(fā)展進(jìn)程看來(lái)，威士忌的陳釀很難走捷徑。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，人們實(shí)踐了很多方法試圖加速陳釀威士忌。一些人試圖增加液體接觸到的木材表面積，試圖加快風(fēng)味物質(zhì)的提取。例如使用較小的木桶或添加橡木碎屑，但結(jié)果并不理想。

無(wú)年份標(biāo)識(shí)（No-Age-Statement，簡(jiǎn)稱NAS）

幾十年來(lái)，威士忌行業(yè)提倡“越老越好”，并以定價(jià)作為支持。因此，市場(chǎng)對(duì)優(yōu)質(zhì)陳年威士忌的需求出現(xiàn)了意料之外的爆炸性增長(zhǎng)。但如今，有越來(lái)越多的單一麥芽威士忌加入了“無(wú)年齡標(biāo)識(shí)”威士忌的陣營(yíng)。

例如，麥卡倫嘗試在推出更多的NAS威士忌，轉(zhuǎn)而使用其它標(biāo)識(shí)。其1824系列便是以顏色作為標(biāo)識(shí)，冠以“黃金”、“琥珀”、“錫耶納”和“紅寶石”等描述。麥卡倫表示，這是為了將麥卡倫威士忌從年齡的桎梏中釋放，煥發(fā)更多的創(chuàng)造力。

麥卡倫1824系列（圖片來(lái)源：www.themacallan.com）

其實(shí)，年份標(biāo)識(shí)只是一個(gè)數(shù)字。這個(gè)數(shù)字可能是找到更多心儀威士忌的指導(dǎo)方針，但并非絕對(duì)。惠特利表示，波本威士忌沒(méi)有完美的年份，因?yàn)椤懊總€(gè)人的口味都不一樣，對(duì)我來(lái)說(shuō)太老的味道可能對(duì)你來(lái)說(shuō)是完美的。此外，影響威士忌風(fēng)味還有許多變量，例如在谷物種類(lèi)、橡木桶的潤(rùn)桶、倉(cāng)庫(kù)的位置等等?！?

不妨把你喜歡的威士忌拿出來(lái)，想想它們有什么共同點(diǎn)，說(shuō)不定會(huì)有一些以前從未嘗試過(guò)的新發(fā)現(xiàn)。利用這一點(diǎn)來(lái)尋找新的摯愛(ài)，在沒(méi)有包袱的情況下探索威士忌的廣闊世界。（文/Maxwell）