在流行文化中，威士忌（Whisky/Whiskey）的年份標識（Age Statement）是一個直截了當的質量標志。

圖片來源：www.scotch-whisky.org.uk 

芝華士（Chivas Regal）曾在全球開展“酒齡至上”（Age Matters）的運動，品牌曾對巴西、中國等九個國家的2000名威士忌飲用者進行了調查，結果表明超過90%的人認為“年份是威士忌質量的一個重要指標”，而且盡管所有蘇格蘭威士忌必須至少在橡木桶中熟化3年才能被稱作威士忌，但受訪者普遍認為“更老的威士忌更出色”。此外，有89%的威士忌飲用者表示他們在購買威士忌時都會尋找標簽上的年份標識。 

但是這一規(guī)則僅僅是向大多數威士忌飲用者迅速表述質量的簡化方法，年份標識其實比它們看起來的要更復雜。

什么是年份標識？

從法規(guī)上講，成為威士忌的重要條件是在橡木桶中陳釀，在蘇格蘭，只有經過三年的陳釀，才能被稱為威士忌。在美國，與木材接觸片刻的“閃電式陳釀”威士忌仍然可被稱為威士忌，但不能稱為“純威士忌”（Straight Whiskey）。例如，波本威士忌必須在新的、炭化（Charring）的橡木桶中陳釀，純波本威士忌（Straight Bourbon）必須在桶中陳釀至少兩年。

橡木桶的碳化（圖片來源：www.seguinmoreaunapa.com）

對于絕大多數的威士忌而言，年份標識指的是威士忌中最年輕威士忌的酒齡，而酒齡指的是蒸餾酒在裝瓶前在橡木桶中陳釀的年數。例如，要調和一款12年威士忌并非簡單地將一些在桶中陳釀了12年的威士忌酒液混合在一起，調酒師（Blend Master）有時會加入酒齡更高的酒液為酒款增添細節(jié)，并以此保持一致性。這個時候，這款威士忌中最年輕酒液的酒齡——12年便會標識在酒標上。

麥卡倫12年單一麥芽蘇格蘭威士忌（點擊圖片即可跳轉購買）

（圖片來源：www.themacallan.com） 

如果說，我在家中找到了一瓶1992年裝瓶的麥卡倫12年威士忌，它現(xiàn)在是一瓶32年的威士忌嗎？并非如此！

威士忌專家、《品鑒威士忌》（Tasting Whiskey）一書的作者盧·布賴森（Lew Bryson）說，“威士忌不會一直在瓶中陳化。威士忌的酒齡反映的是它在桶中的陳年時間，而年份標識的年份是酒液中里最年輕酒液的酒齡?！倍遥考稍谄恐惺址€(wěn)定，假設儲存得當，避免氧氣暴露、光照和溫度波動，酒液在瓶中不會有太大的變化。

因此，那瓶麥卡倫12年，它將一直是12年。

年份標識的局限性

年份標識的局限性在于它是以簡釋繁的。除了單桶威士忌（Single Barrel/Single Cask，指來自單個桶的威士忌），許多標識為12年的威士忌可能包含了從12年到15、16年或更久的威士忌酒液。

此外，每個桶中的酒液陳年狀況都不一樣。百富（Balvenie）全球大使杰瑪·帕特森（Gemma Paterson）強調，蘇格蘭各地的倉庫里有多達兩千萬個酒桶，“每一個都像指紋、雪花一樣獨一無二。威士忌的陳釀藝術是一場等待的游戲，依靠的是時間和耐心。必須定期從酒桶中提取樣品，并與我們的麥芽大師品鑒，然后確定該款威士忌是否達到了理想的成熟狀態(tài)。”

蘇格蘭百富12年雙桶陳釀單一麥芽威士忌（點擊圖片即可跳轉購買）

（圖片來源：www.thebalvenie.com）

如果酒液“越老越好”，為什么酒液不在酒桶中陳釀更久呢？

因為大多數威士忌都不宜無限期地在桶中陳放。陳釀的結果可以視作是風味的平衡狀態(tài)，當威士忌變得“太老”的時候時，也很難挽救它。一瓶過度陳放的威士忌會有輕度烤焦的鋸末味，并在口腔中留下厚重的單寧，就像嚼茶包一樣。

布賴森表示，“如果威士忌在桶中放置時間過長，除了對蒸餾廠產生經濟負擔，酒液本身會產生負面的影響：威士忌有可能大部分蒸發(fā)，或者變脆弱，以至于失去結構?！彼Ｗ阚E（Buffalo Trace）的蒸餾師哈倫·惠特利（Harlen Wheatley）說，“隨著威士忌的老化，酒液會吸收更多的橡木的味道。有時，過老威士忌烘烤可能過重。我個人最喜歡的是8-10年的范圍?！?

百富橡木桶制作（圖片來源：www.thebalvenie.com）

威鳳凰（Wild Turkey）、麥格（Maker's Mark）、占邊（Jim Beam）等品牌也有這樣的看法，大部分的肯塔基州的蒸餾師認為，一款卓越的肯塔基威士忌理想酒齡在5到10年之間，這時橡木桶對威士忌的影響達到了有趣的平衡。在蘇格蘭，由于溫度較低，威士忌的陳釀速度會更慢，因此蘇格蘭威士忌蒸餾廠的熱門年份與美國威士忌的稍長，大約是20到30年之間。

威鳳凰波本威士忌酒窖（圖片來源：www.wildturkeybourbon.com）

在威士忌的整個歷史發(fā)展進程看來，威士忌的陳釀很難走捷徑。幾個世紀以來，人們實踐了很多方法試圖加速陳釀威士忌。一些人試圖增加液體接觸到的木材表面積，試圖加快風味物質的提取。例如使用較小的木桶或添加橡木碎屑，但結果并不理想。

無年份標識（No-Age-Statement，簡稱NAS）

幾十年來，威士忌行業(yè)提倡“越老越好”，并以定價作為支持。因此，市場對優(yōu)質陳年威士忌的需求出現(xiàn)了意料之外的爆炸性增長。但如今，有越來越多的單一麥芽威士忌加入了“無年齡標識”威士忌的陣營。

例如，麥卡倫嘗試在推出更多的NAS威士忌，轉而使用其它標識。其1824系列便是以顏色作為標識，冠以“黃金”、“琥珀”、“錫耶納”和“紅寶石”等描述。麥卡倫表示，這是為了將麥卡倫威士忌從年齡的桎梏中釋放，煥發(fā)更多的創(chuàng)造力。

麥卡倫1824系列（圖片來源：www.themacallan.com）

其實，年份標識只是一個數字。這個數字可能是找到更多心儀威士忌的指導方針，但并非絕對。惠特利表示，波本威士忌沒有完美的年份，因為“每個人的口味都不一樣，對我來說太老的味道可能對你來說是完美的。此外，影響威士忌風味還有許多變量，例如在谷物種類、橡木桶的潤桶、倉庫的位置等等?！?

不妨把你喜歡的威士忌拿出來，想想它們有什么共同點，說不定會有一些以前從未嘗試過的新發(fā)現(xiàn)。利用這一點來尋找新的摯愛，在沒有包袱的情況下探索威士忌的廣闊世界。（文/Maxwell）