橡木桶能為葡萄酒帶來絲滑的質(zhì)感、柔和的單寧和復(fù)雜的風(fēng)味，如美國橡木桶賦予葡萄酒的椰子、奶油蘇打和香草的甜美氣息以及法國橡木桶為葡萄酒增添的煙熏、香料和堅(jiān)果的香氣。若橡木桶的烘烤程度較高，還可賦予葡萄酒更多的咖啡風(fēng)味。

但當(dāng)橡木桶被使用2-3次后，其能為葡萄酒提供的香氣已經(jīng)微乎其微了，因此被稱為“中性橡木桶（Neutral Oak）”，即老橡木桶。此時(shí)，老橡木桶的作用主要是幫助桶中的葡萄酒緩慢地“呼吸”。

1. 堅(jiān)守本職，老當(dāng)益壯

全新的橡木桶就如初生的牛犢，用其陳釀的葡萄酒個(gè)性較為張揚(yáng)。多數(shù)酒莊會(huì)同時(shí)選用新老橡木桶陳釀葡萄酒，以平衡酒款的風(fēng)格。另外，還有一些酒莊會(huì)選擇老橡木桶來陳釀不同種類或不同風(fēng)格的葡萄酒。

使用老橡木桶陳釀葡萄酒，能夠幫助葡萄酒在緩慢熟成的同時(shí)不受橡木桶原有風(fēng)味的影響，從而釀制出優(yōu)雅清新、果味十足的葡萄酒。此外，新橡木桶原有的風(fēng)味容易掩蓋葡萄酒的天然香氣，與加強(qiáng)型葡萄酒的預(yù)期風(fēng)格相沖突，因而包括雪莉酒（Sherry）、波特酒（Port）和加強(qiáng)型麝香（Muscat）葡萄酒在內(nèi)的加強(qiáng)型葡萄酒也需要在老橡木桶中陳釀。

2. 角色互換，老而彌堅(jiān)

（1）用陳釀過波本威士忌（Bourbon）的橡木桶陳釀紅葡萄酒。

波本威士忌需要在充分烘烤的全新橡木桶中進(jìn)行陳釀，陳釀過波本威士忌的橡木桶（以下簡稱“波本桶”）是世界上部分葡萄酒生產(chǎn)商的橡木桶來源之一。例如，位于美國的一千篇故事酒莊（1000 Stories）和聯(lián)邦派酒莊（The Federalist）都采用波本桶來陳釀仙粉黛（Zinfandel）紅葡萄酒。波本桶可為紅葡萄酒帶來焦化的香草和干草本的氣息。

一千篇故事酒莊酒窖（圖片來源：www.1000storieswines.com）

聯(lián)邦派酒莊在釀制此類葡萄酒時(shí)，會(huì)先將葡萄根據(jù)地塊分別進(jìn)行帶皮酒精發(fā)酵，平均時(shí)長為12天，以保證其能發(fā)揮出各自的特性，達(dá)到理想狀態(tài)。發(fā)酵完成的酒液會(huì)被轉(zhuǎn)入美國橡木桶中陳釀6個(gè)月，最后在波本桶中陳釀6個(gè)月。

一千篇故事酒莊在陳釀此類葡萄酒時(shí)同樣會(huì)先將酒液轉(zhuǎn)入葡萄酒橡木桶中陳年，之后再同時(shí)使用新舊波本桶來熟成酒液。

（2）用陳釀過雪莉酒的橡木桶陳釀威士忌。

蘇格蘭威士忌（Scotch Whisky）對(duì)于老橡木桶的需求量很高。釀酒廠通常傾向于用陳釀過雪莉酒、波特酒或蘇玳（Sauternes）甜白葡萄酒的橡木桶來陳釀威士忌，尤其是陳釀時(shí)間較長的歐羅索雪莉酒（Oloroso）使用過的橡木桶。英國斯佩塞（Speyside）產(chǎn)區(qū)一家名為“Nomad”的酒廠就是個(gè)中范例。該酒廠出產(chǎn)的游牧異國風(fēng)格威士忌（Nomad Outland Whisky）由30多款麥芽和谷物威士忌酒液混釀而成，而后放入雪莉酒使用過的橡木桶中陳釀3年，接著再轉(zhuǎn)移至陳釀過佩德羅-希梅內(nèi)斯雪莉酒（Pedro Ximenez）的老橡木桶中進(jìn)行陳釀，時(shí)長至少為12個(gè)月。

游牧異國風(fēng)格威士忌釀酒廠酒窖（圖片來源：nomadoutlandwhisky.com）

3. 化作春泥，老驥伏櫪

落葉歸根時(shí)，會(huì)化作春泥，以另一種方式出現(xiàn)在自然界。除了繼續(xù)用作陳釀容器，擁有奇思妙想的藝術(shù)家與釀酒廠也將老橡木桶再次設(shè)計(jì)，為其帶來了多彩別致的“晚年生活”。

蘇格蘭知名威士忌公司格蘭杰（Glenmorangie）發(fā)起了一項(xiàng)名為“木桶之外（Beyond the Cask）”的活動(dòng)。格蘭杰的美國橡木桶傾十年的時(shí)間打磨每一滴酒液，使其擁有更柔和的香氣與金黃的色澤，但這種橡木桶僅用于陳釀兩次就需更換。為解決橡木桶的“晚年問題”，該公司聯(lián)合谷物沖浪板公司（Grain Surfboards）、萊諾弗·哈德伍德自行車公司（Renovo Hardwood Bicycles）與芬利太陽眼鏡公司（Finlay & Co.）等知名品牌，以老橡木桶為原料，打造了做工精細(xì)且富有創(chuàng)意的限量版高性能沖浪板、經(jīng)典自行車與時(shí)尚太陽眼鏡等。

圖片來源：www.glenmorangie.com

圖片來源：www.glenmorangie.com

圖片來源：www.glenmorangie.com

此外，三菱的SS-1025款中性筆的筆桿也是由老橡木桶制作而成。在若有似無的酒香與木質(zhì)氣息縈繞間，筆下的橫豎撇捺、起承轉(zhuǎn)合仿佛也散發(fā)著別樣的風(fēng)味。