葡萄酒釀造過程中，橡木桶的作用主要有兩個。 第一是提供一個微氧化的環(huán)境，讓葡萄酒與空氣緩慢接觸，慢慢熟成。 第二是為葡萄酒帶來更多的香氣，包括橡木香、香草香和烘焙香，增加葡萄酒香氣的復(fù)雜程度。紅葡萄酒不一定要使用橡木桶陳釀，譬如那些具有清新果味的紅葡萄酒（如博若萊新酒）就不會使用橡木桶陳釀。

一般在主發(fā)酵過程結(jié)束后，釀酒師會將葡萄酒轉(zhuǎn)移到橡木桶中進行陳釀，陳釀的時間在一定程度上也決定了葡萄酒的風(fēng)格。