葡萄酒釀造過(guò)程中，橡木桶的作用主要有兩個(gè)。 第一是提供一個(gè)微氧化的環(huán)境，讓葡萄酒與空氣緩慢接觸，慢慢熟成。 第二是為葡萄酒帶來(lái)更多的香氣，包括橡木香、香草香和烘焙香，增加葡萄酒香氣的復(fù)雜程度。紅葡萄酒不一定要使用橡木桶陳釀，譬如那些具有清新果味的紅葡萄酒（如博若萊新酒）就不會(huì)使用橡木桶陳釀。

一般在主發(fā)酵過(guò)程結(jié)束后，釀酒師會(huì)將葡萄酒轉(zhuǎn)移到橡木桶中進(jìn)行陳釀，陳釀的時(shí)間在一定程度上也決定了葡萄酒的風(fēng)格。