馬德拉酒的歷史可追溯至大航海時代（Age of Exploration）。在跨大西洋的航海中，來自英國和西班牙的探險家們會將船停在馬德拉島，補充飲用酒和其他生活用品。當(dāng)時，為了防止葡萄酒在長途航行中變質(zhì)，人們會往酒里加白蘭地（Brandy）。在白天，葡萄酒受熱升溫，到了晚上，溫度又下降，此過程不斷循環(huán)。如今，我們將這一過程稱為“馬德拉化”（Maderization）。經(jīng)過處理后的馬德拉酒顏色更深邃，口感更豐富，帶有堅果和果干的風(fēng)味，頗受勇敢的探險家們歡迎。美國之父托馬斯·杰斐遜（Thomas Jefferson）十分喜愛這種酒，當(dāng)年他簽署獨立宣言的時候，所喝的酒就是馬德拉。